선과 악, 무엇이 인간인가

태아가 세상에 나와 감각이 트이고 걷기 시작한다. 순전히 감각과 충동에만 몸을 움직이던 아이는 좀 더 섬세한 자극들을 받아들이고, 어느 날 반짝이는 물건 앞에 서게 된다. 신기하게도 오른쪽 몸뚱이를 움직이면 앞에 반짝이는 그것에 나타난 상(像)도 움직이고 왼쪽 몸뚱이를 움직이면 그것도 움직인다. 움직임을 반복하다가 깨닫는다. “아, 저것은 나구나.” 

인류에게 가장 큰 관심은 결국 인간이다. 그래서 동서양을 막론하고 학자들은 인간의 본성에 대해 끊임없이 탐구하고 논쟁했으며, 이는 지금도 계속되고 있다. 이러한 인간 본성을 통시적‧전체적으로 고찰한 책, 번역서가 아닌 국내 서적이 출간됐다.

<인간 본성의 역사>는 저자 홍일립이 약 5년 간의 칩거 끝에 완성한 책이다. 공자, 맹자, 순자, 플라톤, 아리스토텔레스 등 고대 동서양의 주요한 사상가부터 마키아벨리와 데카르트, 홉스 등 서양 근대 초기와 계몽기의 독창적인 철학자, 마르크스와 다윈, 프로이트 등의 근현대 자연과학과 사회과학을 이끈 선구자, 그리고 에드워드 윌슨과 리처드 도킨스, 스티븐 제이 굴드 등 현대의 정치·사회 관련 이슈에 강력한 영향력을 행사하고 있는 학자까지 인간 본성에 대한 견해들을 고집스럽게 집대성했다. 저자는 여기에 그치지 않는다. 각 주장들의 한계를 살펴보고 종합적인 평가와 저자의 통찰이 담긴 생각을 밝힌다.

고대부터 현대까지의 이 장대한 ‘여행’을 마친 독자는 인류의 켜켜이 쌓인 생각들을 한눈에 바라볼 수 있는 시안(詩眼)을 가지게 될 것이다. 그러고 나면 인간, 그리고 ‘나’에 대한 탐구가 시작된다. 진짜 여행은 그때부터 시작되며, 이 길고도 유구한 논쟁에 당신도 참여하게 될 것이다. 

글·최주연

<르몽드 디플로마티크> 기자