제1차 세계대전 발발 이전에 식민지가 된 지역에서 노동자계급과 '중산계층'의 동맹은 19세기 유럽과 다른 논리에 따라 이루어졌다.노동자계급이 제대로 형성되지 못한 이 지역에서 맹아적 사회주의와 외국 점령자들에 맞선 저항운동은 주로 종교적·전통적 지도자들이 이끌었다.유럽인들은 (사회주의자를 포함해) 자주 이들을 '진보'와 '문명'에 적대적인 '봉건주의자', '반동'으로 간주했다.

제1차 세계대전 발발과 1917년 볼셰비키 혁명 이후 상황이 바뀌었다.1920년 9월 바쿠에서 열린 제1차 동방인민회의에 아랍·쿠르드·터키·인도·페르시아·중국 등지에서 온 2천여 명의 대표단이 참가했다.소련 공산당 지도자 그리고리 지노비예프는 당시 다음과 같이 말했다."우리는 우리가 참여하는 역사적 사건의 중요성을 깨닫기 위한 충분한 시간을 갖지 못했다.(중략) 지금까지 자본주의 세계가 한 무... ...