아주 화창한 봄날이었다.원자로의 통제실에서는 직원들이 시스템 테스트를 위해 보안 시스템을 잠시 정지시키기로 했다.그런데 정지시키려는 순간 원자로 바닥이 흔들리기 시작했다.갑자기 1,200톤 규모의 지붕에서 불꽃이 치솟았다.몇 톤의 방사성 라듐과 흑연이 1천 미터 높이까지 치솟았다가, 원자력 발전소에서 몇 마일이나 떨어진 곳까지 쏟아지기 시작했다.

처음으로 구조하러 온 소방관들이 몇 톤의 물을 가져왔지만 불을 끄는 데는 무용지물이었다.직원들은 보호복을 입지 않은 상태였고, 그 중 8명은 그 날 밤 사망했다.다음 몇 달간 수십 명의 추가 사망자가 발생했다.1986년 4월 26일 일어난 이 사건은 역사상 최악의 핵 사고인 우크라이나 체르노빌 원자력 발전소에서 일어난 ‘원자로 노심 용융’(1)의 서막에 불과했다.체르노빌은 국제 핵 방사능 사태 척도에서 최대 위험 분류군인 ‘레벨 7의 사태’로 등급이 매겨졌다... ...