최근 그룹 내 경영권 분쟁, 불매운동, 제2롯데월드 부실논란 등 불거져 나온 각종 논란으로 인해 롯데그룹의 분위기는 말 그대로 뒤숭숭하다. 특히 지난 10일부터 시작된 국정감사에서도 롯데와 관련된 현안이 테이블에 오를 예정으로 알려지면서 잔뜩 긴장한 모습이다. 이런 와중에 ‘롯데몰 동부산점’이 꼼수논란에 휩싸여 이목을 집중시키고 있다. 겹겹이 쌓여가는 논란에 롯데의 이미지도 겹겹이 얼룩지고 있다는 평가가 나오고 있다.

개장 전부터 각종 특혜와 로비 의혹에 휩싸였던 롯데몰 동부산점이 지난해 12월 개장했다. 롯데몰 동부산점은 예정보다 9개월이나 앞당겨 문을 열었다. 그 당시 롯데는 개장을 앞두고 관할 지자체에 지방세인 취득세 62억원을 자진 납부한 바 있다.

그런데 최근 관련업계와 언론보도 등에 따르면, 롯데는 자진해서 납부했던 세금 가운데 절반인 31억원을 돌려달라며 조세심판원에 청구를 한 것으로 알려졌다. 

부산시 관련 조례에 따라 쇼핑몰과 주차장이 관광단지 운영과 활성화를 위한 시설로 감면 대상이라며 50% 감면을 받아야 했다는 것이다.

이에 대해 해당 지자체는 쇼핑몰은 영화관과 대형 마트 등의 시설을 갖춘 곳으로 공적인 기능보다는 기업의 이익을 위한 시설이라며 롯데 측의 주장은 억지라는 입장을 밝혔다.

상황이 이렇게 되자 일각에서는 조기개장을 승인받기 위한 꼼수였다는 지적이 나오고 있는 중이다.

한편, 롯데몰 동부산점은 입점과 관련된 뇌물 비리 문제로 검찰의 수사를 받고 있다. 지난 4월 부산도시공사 이종철 전 사장이 구속됐고, 지난 6월 공정거래위원회 사무관 A씨가 구속됐다.

검찰에 따르면 이종철 전 사장은 롯데몰 동부산점에 각종 특혜를 주고 난 후 지난해 10월 가족 명의로 롯데몰 동부산점에 간식 점포를 임차한 혐의를 받고 있다.

공정위 사무관도 별반 다르지 않았다. A씨는 ㈜롯데쇼핑 측에 현장조사 및 단속 정보 등을 알려주는 대가로 롯데몰 동부산점의 1층 식품 상가 매장의 임차권을 받은 것으로 알려졌다. 

이런 이유로 검찰의 롯데몰 동부산점 입점 뇌물 비리 수사는 중앙 부처로 확산될 가능성도 큰 것으로 나타났다.