비경제학자가 사회주의에 대해 의견을 밝히는 것이 과연 바람직한 일일까? 나는 여러 가지 이유에서 그렇다고 생각한다. 우선 과학적 인식의 관점에서 이 문제를 살펴보자. 겉보기에는 천문학과 경제학 사이에 본질적인 방법론의 차이가 없어 보일 수 있다. 두 분야 모두 각각의 과학자들이 제한된 범위 내에서 나타나는 현상들에 적용 가능한 일반 법칙을 발견함으로써, 그것들 사이의 상호 관계를 명확하게 이해하려 한다는 점에서 그렇다.

하지만 실제로는 중요한 방법론적 차이가 존재한다. 경제학 분야에서는 일반 법칙의 발견이 어렵다. 이는 경제 현상이 매우 많은 변수에 영향을 받기 때문에, 개별 변수의 효과를 분리해 평가하기가 힘들기 때문이다. 게다가 지금까지의 역사적 경험은 순수한 경제적 요인에 의해서만 형성된 것이 아니며, 사회적·정치적·문화적 요인에 깊이 영향을 받아왔다. 예를 들어, 대부분의 역사적 국가는 정복을 통해 형성되었으며, 정복자들은 점령지에서 법적·경제적으로 특권 계급이 되었다. 이들은 토지 소유를 독점하고, 자신들 중에서 사제 계급(priesthood)을 임명했으며, 사제들은 일반대중의 교육을 통제함으로써 계급 분화를 영속화했고, 사람들의 사회적 행동을 무의식적으로 지배하는 가치 체계를 만들어냈다. 베블런이 이 시대를 ‘약탈적 단계’라고 부른 이유

이러한 역사적 조건은, 말하자면 불과 어제의 일일 뿐이다. 소스타인 베블런(Thorstein Veblen, 1857~ 1929. 사회학자 겸 경제학자로 ...