사기는 금융만큼이나 오랜 역사를 가졌다.카를로 폰지(미국명 찰스 폰지)는 1881년 이탈리아 팔레르모에서 태어났다.거물급 도둑들이 득세하던 1903년,(1) 많은 이민자처럼 미국의 땅은 금으로 덮여 있을 거라 확신하며 폰지는 미국에 첫발을 내디뎠다.훗날 신속히 부를 축적하는 방법의 대가가 됐지만 재능보다 상상력이 뛰어났던 폰지는 온갖 술책을 부리며 이런저런 직업을 전전했으며 때로는 법망을 피할 방법을 고민했다.

1909년 몬트리올의 한 은행에 입사한 폰지는 수표 한 장을 위조한 죄로 기소돼 3년형을 받았다.모범수였던지 2년이 지나지 않아 석방된 폰지는 다시 미국에 돌아왔다.그러나 석방 열흘 만에 그는 이탈리아 노동자들을 불법으로 미국에 입국시키려다 체포돼 2년형을 받았다.

1919년 그는 사기꾼으로서 명성을 드높이는 기막힌 방법을 고안해냈다.만국우편연합은 1907년부터 ‘국제반신쿠폰’이라 불린 만국우표를 발행... ...